Le recuit est une étape critique mais souvent négligée dans la production de tuyaux en fonte ductile. Alors que la plupart des acheteurs se concentrent sur les propriétés mécaniques telles que la résistance à la traction et l’allongement, le processus de recuit détermine directement si ces spécifications peuvent être respectées de manière fiable.
La fonte ductile, telle qu'elle est moulée, contient des carbures libres et des structures perlitiques qui rendent le matériau fragile et difficile à usiner ou à couper sur place. Le but du recuit est de transformer ces microstructures indésirables en ferrite, qui confère la ductilité et la résistance aux chocs caractéristiques de la fonte ductile.
Le four de recuit fonctionne à des températures généralement comprises entre 900 degrés et 950 degrés. Les tuyaux sont maintenus à cette température pendant une période contrôlée, permettant au carbone de diffuser et de précipiter sous forme de nodules de graphite sphéroïdal. Vient ensuite un refroidissement lent et précisément contrôlé. Si le refroidissement se produit trop rapidement, la perlite se reforme-et les valeurs d'allongement chutent en dessous de l'exigence ISO 2531 de 10 % pour les tuyaux sous pression.
Les lignes de fabrication modernes utilisent des fours de recuit continu avec plusieurs zones de température. La surveillance-de la température en temps réel dans chaque zone garantit un traitement thermique uniforme sur toute la longueur du tuyau, de l'emboîture au robinet. Les tuyaux qui ne sont pas correctement recuits peuvent réussir les tests de pression initiaux en usine, mais échoueront sur le terrain sous une charge cyclique, un coup de bélier ou un mouvement du sol.
Pour les clients nécessitant des microstructures spéciales, telles que celles nécessitant une dureté plus élevée pour les applications résistantes à l'abrasion-, les fabricants peuvent ajuster le cycle de recuit pour produire une matrice martensitique perlitique ou trempée. Cependant, pour les applications standard liées à l'eau et aux eaux usées, une structure entièrement ferritique obtenue grâce à un recuit approprié reste le choix le plus fiable.