Les tuyaux en fonte ductile sont souvent sélectionnés pour leur résistance mécanique, mais leurs performances hydrauliques affectent directement les coûts d'exploitation à long terme. La rugosité de la surface interne, exprimée par le facteur Hazen-Williams C-, est un paramètre clé. Pour les tuyaux en fonte ductile sans revêtement, le facteur C- commence généralement entre 100 et 110 mais diminue avec le temps en raison de la tuberculation et de la corrosion. Cependant, les tuyaux modernes en fonte ductile sont presque toujours pourvus d'un revêtement en mortier de ciment ou d'un revêtement époxy plus avancé.
Un revêtement en mortier de ciment maintient un facteur C-de 130 à 140 tout au long d'une durée de vie nominale de 50-ans, car la surface alcaline empêche la formation de rouille et reste lisse. Un revêtement époxy atteint un facteur C- encore plus élevé de 140 à 150, ce qui réduit les pertes par frottement d'environ 15 % par rapport au mortier de ciment. Pour un pipeline pompant 500 mètres cubes par heure sur 10 kilomètres, cette différence se traduit par des économies d'énergie annuelles de 80 000 à 100 000 kilowattheures.
Les ingénieurs doivent également prendre en compte les pertes mineures dues aux raccords tels que les coudes, les tés et les réducteurs. Les raccords en fonte ductile à géométrie interne simplifiée réduisent considérablement les turbulences. Des blocs de butée ou des joints de retenue correctement conçus au niveau des raccords empêchent tout mouvement sous pression, qui autrement créerait des chutes de pression locales.
Lors de l'évaluation des offres de canalisations, les acheteurs doivent comparer non seulement le prix d'achat, mais également le coût énergétique sur la durée de vie du système. Un investissement initial plus élevé pour un revêtement interne lisse est souvent amorti en trois à cinq ans grâce à une énergie de pompage réduite. Il est conseillé aux fabricants de publier des données de performances hydrauliques basées sur des échantillons de canalisations réels plutôt que sur des calculs théoriques.